總有機碳是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳的總量。水中有機物的種類很多，除含碳外，還含有氫、氮、硫等元素，目前還不能全部進行分離鑒定。常以“TOC”表示。
TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量。TOC不能反映水中有機物的種類和組成，因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染后果。
燃燒氧化-非汾散紅外吸收法,按測定TOC值的不同原理又可分為差減法和直接法兩種。
1.差減法測定TOC值的方法原理
水樣分別被注入高溫燃燒管(900°C)和低溫反應管(150°C)中。經高溫燃燒管的水樣受高溫.催化氧化，使有機化合物和無機碳酸鹽均轉化成為二氧化碳。經版應管的水樣受酸化而使無機碳酸鹽分解成為二氧化碳，斯生成的二氧化碳依次導入非分散紅外檢測器，從而分別測得水中的總碳(TC)和無機碳Q(IC)。總碳與無機碳之差值,即為總有機碳(TOC)。
2.直接法測定TOC值的方法原理
將水樣酸化后曝=氣，使各種碳酸鹽分解生成二氧化碳而驅除后,再注入高溫燃燒管中，可直接測定總有機碳。但由于在曝氣過程中會造成水樣中揮發性有機物的損失而產生測定誤差，因此其測定結只是不可吹出的有機碳值。
